Plutón fue descubierto en 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh y durante décadas fue considerado el noveno planeta de nuestro sistema solar. Sin embargo, en 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU) decidió reclasificar a Plutón como un planeta enano, lo que generó una gran polémica entre los científicos y el público. ¿Qué motivó este cambio y qué implica para Plutón y sus vecinos?
La razón principal por la que Plutón dejó de ser un planeta fue que no cumplía con la nueva definición de planeta propuesta por la IAU. Según esta definición, un planeta es un cuerpo celeste que:
- Orbita alrededor del Sol.
- Tiene suficiente masa para tener una forma esférica.
- Ha despejado la zona de su órbita de otros objetos.
Los cuerpos que incumplen esta regla, y solo esta, se denominan «planetas enanos». Por tanto, según la nueva definición, Plutón ya no es un planeta sino un planeta enano, ya que hay otros cuerpos orbitando en su misma órbita. No obstante, el debate continúa entre los astrónomos, los cuales aún discuten la definición de planeta.
Plutón se encuentra en una región lejana del sistema solar llamada Cinturón de Kuiper, que está poblada de miles de objetos helados que quedaron de la formación del sistema solar. Algunos de estos objetos son similares o incluso más grandes que Plutón, como Eris, Makemake o Haumea². Estos cuerpos también son considerados planetas enanos por la IAU.
Plutón tiene además una órbita muy excéntrica e inclinada, que a veces lo acerca más al Sol que Neptuno, el octavo planeta. Plutón también tiene cinco lunas, siendo la más grande Caronte, que es casi del mismo tamaño que Plutón. Algunos astrónomos consideran que Plutón y Caronte forman un sistema binario de planetas enanos.
El hecho de que Plutón ya no sea un planeta no significa que haya perdido su importancia científica. Plutón es un mundo fascinante que nos revela los secretos del origen y la evolución del sistema solar. En 2015, la sonda New Horizons de la NASA sobrevoló Plutón y nos envió imágenes sorprendentes de su superficie, donde se aprecian montañas, glaciares, cráteres y una atmósfera tenue.
Plutón ya no pertenece al sistema planetario solar, pero sigue siendo un objeto de estudio y admiración para los astrónomos y los amantes del espacio. Plutón es el rey de los planetas enanos, un mundo único y misterioso que nos espera en los confines del sistema solar.
