Aunque parece que las hienas emiten carcajadas, en realidad son unos peculiares gruñidos que expresan su estado anímico: cuando están peleando por una presa, por el territorio, con un enemigo o entre ellas mismas.
Además, son animales de hábitos nocturnos y para poder comunicarse en medio de la oscuridad, recurren a esas carcajadas histéricas.
Existen tres especies de hienas la manchada, la rayada y la parda: solo la hiena manchada es la que emite este particular sonido.