La serpiente es un animal que ha sido considerado divino y como imagen de culto por diversas culturas (egipcia, azteca, inca, hindú, fenicia, mesopotámica, etc.).
Debido a que cada año cambia completamente de piel, se la relaciona con la fertilidad, el rejuvenecimiento y la salud.
El símbolo que usa la medicina (el bastón con una serpiente enroscada) se llama bastón de Esculapio, el cual proviene de un mito griego del siglo IX a. C.: se cuenta que el médico Esculapio era capaz de curar enfermedades y revivir a los muertos, portando siempre su bastón y ayudado por una serpiente.