El chicle es una golosina que consiste en una masa elástica y aromatizada que se mastica sin tragar. Es muy popular entre niños y adultos, y se le atribuyen beneficios como mejorar el aliento, reducir el estrés o prevenir las caries. Pero, ¿sabes de qué está hecho el chicle y cómo se fabrica? ¿Conoces su origen y su historia? Aquí te contamos cómo se fabrica el chicle y qué curiosidades tiene.
El origen del chicle
El chicle tiene su origen en la cultura maya, que habitaba la península de Yucatán y otras zonas de Mesoamérica. Los mayas extraían la savia o látex de un árbol llamado chicozapote, al que hacían cortes en forma de zigzag en el tronco. La savia se solidificaba al contacto con el aire y formaba una masa gomosa que los mayas llamaban tzicli.
Los mayas usaban el tzicli para limpiar sus dientes, aliviar el hambre y la sed, y como ofrenda a los dioses. También le añadían sabores naturales como miel, vainilla o cacao. El tzicli se transmitió a otras culturas mesoamericanas, como los aztecas, que lo llamaban chicli.
El chicle llegó a Europa gracias a los exploradores españoles que lo conocieron en sus viajes a América. Sin embargo, no tuvo mucho éxito hasta el siglo XIX, cuando el general mexicano Antonio López de Santa Anna lo llevó a Estados Unidos durante su exilio. Allí conoció a Thomas Adams, un inventor que compró una gran cantidad de chicle con la intención de fabricar neumáticos y otros productos de caucho. Sin embargo, al ver que no funcionaba, decidió convertirlo en una golosina.
Adams fue el primero en fabricar y comercializar chicles en Estados Unidos, bajo la marca Adams New York Chewing Gum. Al principio eran simples trozos de goma sin sabor, pero luego les añadió sabores como regaliz o menta. El chicle se hizo muy popular entre el público y pronto surgieron otras marcas y variedades.
La fabricación del chicle
El proceso de fabricación del chicle ha cambiado mucho desde sus orígenes. Actualmente, la mayoría de los chicles no se hacen con la savia del chicozapote, sino con una base sintética derivada del petróleo o de otros vegetales. A esta base se le añaden otros ingredientes como edulcorantes, colorantes, saborizantes y aromas.
El proceso de fabricación del chicle implica los siguientes pasos:
- Derretido: La base del chicle se derrite a alta temperatura en un recipiente llamado mezclador.
- Mezclado: Se añaden los demás ingredientes al mezclador y se mezclan hasta obtener una masa homogénea.
- Extruido: La masa se pasa por una máquina llamada extrusora, que le da forma de lámina o de cordón.
- Enrollado: La lámina o el cordón se enrollan sobre sí mismos para formar una barra gruesa de chicle.
- Aplanado: La barra se pasa por unos rodillos que la aplanan hasta obtener el grosor deseado.
- Cortado: El chicle se corta en trozos pequeños con una máquina llamada cortadora. Los trozos pueden tener forma rectangular, cuadrada, redonda o irregular.
- Acondicionado: El chicle se somete a un proceso de enfriamiento y secado para lograr la textura y la consistencia adecuadas.
- Cobertura: El chicle puede recibir una cobertura externa para darle más sabor y protegerlo de la humedad. La cobertura puede ser de azúcar, caramelo o chocolate.
- Empaquetado: El chicle se envuelve individualmente con un papel metalizado o plástico y luego se empaqueta en cajas o envoltorios colectivos.
