El azúcar es uno de los ingredientes más comunes y populares en la cocina y la repostería, pero no siempre estuvo disponible para todos. El azúcar se obtiene de la caña de azúcar o de la remolacha, y su origen y expansión se remontan al Antiguo Egipto y al Oriente Próximo. El azúcar llegó a Europa en el siglo III, pero su uso fue muy limitado hasta el siglo XVIII, cuando se desarrolló la industria azucarera y se abarataron los costes.
Pero entonces, ¿cómo se endulcoraban los alimentos cuando no se conocía el azúcar? La respuesta es que se utilizaban otros productos naturales que tenían un sabor dulce y que podían mejorar el sabor de los platos. Algunos de estos productos eran:
La miel: es el endulzante natural más antiguo y más utilizado en la historia. Se produce a partir del néctar de las flores que recolectan las abejas. La miel tiene un sabor dulce y aromático, y además tiene propiedades nutritivas y medicinales. La miel se usaba para endulzar bebidas, postres, salsas y carnes.
El maná: es una sustancia azucarada vegetal que se obtiene de la corteza de ciertos tipos de fresno. Se forma por la acción de unos insectos que perforan la corteza y provocan la salida de una savia dulce que se solidifica al contacto con el aire. El maná tiene un sabor parecido al caramelo y se usaba para endulzar infusiones y dulces.
Los dátiles: son los frutos de la palmera datilera, originaria de Oriente Medio. Los dátiles son ricos en azúcares naturales, como la glucosa y la fructosa, y tienen un sabor muy dulce. Los dátiles se consumían frescos o secos, enteros o triturados, y se usaban para endulzar panes, pasteles, galletas y bebidas.
Las pasas: son las uvas secas al sol o al horno. Las pasas tienen un alto contenido en azúcar natural, que se concentra al perder el agua. Las pasas tienen un sabor muy dulce y se usaban para endulzar ensaladas, guisos, arroces y postres.
El regaliz: es una planta originaria del sur de Europa y Asia, cuya raíz tiene un sabor dulce y anisado. El regaliz se usaba para endulzar infusiones, caramelos, jarabes y licores.
El arce: es un árbol originario de América del Norte, cuya savia tiene un sabor dulce y se usa para elaborar el jarabe o sirope de arce. El jarabe de arce se usaba para endulzar tortitas, gofres, bizcochos y helados.
Como ves, antes de que el azúcar se popularizara, existían otras formas de endulzar los alimentos con productos naturales que tenían sus propios sabores y propiedades. El azúcar es un producto muy versátil y económico, pero también tiene efectos negativos para la salud si se consume en exceso. Por eso, es bueno conocer otras alternativas naturales que pueden aportarnos dulzura sin tantas calorías ni riesgos. Si te ha gustado este artículo, compártelo con tus amigos y déjanos un comentario.
