Los canguros son animales fascinantes que habitan en Oceanía y que pertenecen al grupo de los marsupiales. Los marsupiales son mamíferos que se caracterizan por tener una bolsa en el abdomen donde llevan a sus crías durante los primeros meses de vida. Pero, ¿por qué los canguros tienen una bolsa en el pecho y para qué les sirve?
La bolsa de los canguros se llama marsupio y solo la tienen las hembras. Es un pliegue de piel que cubre las mamas y que forma una especie de bolsillo donde caben entre uno y cuatro crías. La bolsa tiene una abertura que la madre puede cerrar con un músculo para proteger a sus hijos del frío, del calor o de los depredadores.
La bolsa del canguro tiene varias funciones importantes relacionadas con la reproducción y el cuidado de las crías. Veamos cuáles son:
La bolsa del canguro actúa como una incubadora natural. Los canguros tienen un periodo de gestación muy corto, de unos 30 días, y dan a luz a crías muy pequeñas e inmaduras, que apenas pesan un gramo y miden unos dos centímetros. Estas crías salen del útero de la madre y se arrastran hasta la bolsa, donde se agarran a una de las mamas y empiezan a succionar leche. Allí permanecen durante unos ocho meses, hasta que se desarrollan lo suficiente para salir al exterior.
La bolsa del canguro proporciona alimento y seguridad a las crías. Dentro de la bolsa, las crías reciben leche materna adaptada a sus necesidades nutricionales y a su etapa de crecimiento. La madre puede producir leche de diferente composición según la edad de cada cría, si tiene más de una en la bolsa. Además, la bolsa les ofrece un refugio seguro donde pueden esconderse de los posibles enemigos o del clima adverso.
La bolsa del canguro facilita el transporte y la comunicación con las crías. Cuando las crías ya son más grandes y empiezan a explorar el mundo fuera de la bolsa, todavía vuelven a ella para alimentarse o descansar. La madre puede llevarlas consigo mientras salta, gracias al músculo que cierra la abertura de la bolsa. Así, las crías pueden acompañarla en sus desplazamientos y aprender de ella. También pueden comunicarse con ella mediante sonidos o movimientos dentro de la bolsa.
La bolsa del canguro es, por tanto, un rasgo distintivo y ventajoso de estos animales, que les permite cuidar mejor a sus crías y adaptarse al medio en el que viven.