El cambio climático y el calentamiento global son fenómenos que afectan a todo el planeta y que tienen consecuencias graves para la vida humana y los ecosistemas. Una de las amenazas más serias es el aumento del nivel del mar, que podría inundar zonas costeras y hacer desaparecer países enteros.
Según el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el nivel del mar podría aumentar entre 26 y 82 centímetros para finales de este siglo, dependiendo de las emisiones de gases de efecto invernadero y la temperatura global. Sin embargo, algunos estudios advierten que el aumento podría ser mayor si se derriten las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
¿Qué pasaría si el nivel del mar sube dos metros? Según un modelo publicado por la organización Climate Central, esto implicaría que cerca de 900 millones de personas que viven en zonas costeras quedarían bajo el agua. En América Latina, varios lugares estarían en riesgo, especialmente en Sudamérica.
Entre los países más afectados estarían Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Algunas de las ciudades que podrían quedar parcial o totalmente inundadas son Buenos Aires, Río de Janeiro, Santiago de Chile, Cartagena, Guayaquil, Lima y Caracas.
Además, se perderían importantes ecosistemas como los manglares, los arrecifes de coral y las playas, que albergan una gran biodiversidad y proveen servicios ambientales como la protección contra la erosión y las tormentas.
El aumento del nivel del mar también tendría impactos sociales y económicos negativos, como el desplazamiento de poblaciones, la pérdida de infraestructura y recursos naturales, el aumento de la pobreza y la vulnerabilidad, y la generación de conflictos por el acceso al agua y al territorio.
¿Qué se puede hacer para evitar este escenario? La principal medida es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y limitar el aumento de la temperatura global a 1.5 grados centígrados, como lo establece el Acuerdo de París. También se requiere adaptarse a los cambios que ya son inevitables mediante la implementación de planes de gestión costera, la construcción de infraestructura resiliente y la protección y restauración de los ecosistemas marinos.
El secretario general de la ONU, António Guterres, ha alertado sobre la urgencia de actuar ante el aumento del nivel del mar y ha llamado a la cooperación internacional para enfrentar este desafío. «La subida del nivel del mar amenaza la existencia misma de algunas comunidades e incluso, de algunos países bajos», dijo en 2023.