Nació en Boston, Estados Unidos. Tras la muerte de su madre, ocurrida cuando él tenía 6 años de edad, fue acogido por un matrimonio acaudalado y se trasladó a Inglaterra. De regreso a América, trabajó como redactor periodístico e incisivo crítico literario, lo que le valió cierta notoriedad.
Llevó una vida difícil debido a la larga enfermedad que padeció su esposa, lo que la condujo a una muerte temprana.
Ello sumió aún más al escritor en el alcohol, las drogas y las apuestas. Murió en Baltimore, a los cuarenta años de edad.
Poe consideraba a la poesía como la máxima expresión literaria y sus primeras publicaciones fueron poemas; sin embargo, con sus cuentos ganó el prestigio y reconocimiento universal. Fue un magistral cultivador de lo fantástico, lo gótico y lo grotesco.
Su literatura se enmarca en el género romántico, en tanto que rompe con el equilibrio y el orden normal de las cosas, tendiendo al horror, al caos, a la oscuridad y a lo demoniaco.
«Los crímenes de la calle Morgue» es considerado el texto fundador del relato policial y detectivesco.