Arequipa es la segunda ciudad industrial del Perú, sede del Tribunal Constitucional y Capital Jurídica del Perú. Se llama Ciudad Blanca, porque gran parte de sus antiguas edificaciones fueron construidas en sillar, un material volcánico blanco arrojado por los volcanes del Misti, Chanchani y Pichu Pichu hace 800 000 años durante la última glaciación.
Es una ciudad con una fuerte tradición de asonadas militares y levantamientos populares (contra el gobierno de Leguía, Sánchez Cerro, Odría y Alejandro Toledo).
Muchos presidentes del Perú y personajes políticos han nacido en esta ciudad.