La imagen del avión invertido que aparece en los antiguos billetes de 10 soles peruanos ha generado curiosidad entre los ciudadanos por muchos años. ¿Por qué aparece un avión volando de cabeza en un billete de curso legal? La respuesta se encuentra en la historia de un héroe de la aviación peruana: José Abelardo Quiñones.
José Abelardo Quiñones nació en el distrito de Sartimbamba, en la región de Cajamarca, en el año 1914. A pesar de las dificultades económicas de su familia, Quiñones logró estudiar en el Colegio Nacional de San Ramón, en Chanchamayo, gracias a una beca. En ese colegio, Quiñones descubrió su pasión por la aviación, al observar el vuelo de un avión de la Fuerza Aérea del Perú que sobrevoló el colegio. A partir de ese momento, Quiñones decidió que su futuro estaba en el aire.
En 1932, Quiñones ingresó a la Escuela de Aviación Militar, donde destacó por su disciplina y dedicación. Tres años después, el 23 de agosto de 1935, Quiñones se graduó como piloto militar, y para celebrar su logro decidió hacer una demostración de vuelo acrobático sobre la ciudad de Chiclayo.
Fue durante esta demostración que se tomó la foto que aparece en el billete de 10 soles. En ella, se puede ver a Quiñones pilotando un avión North American T-6 Texan, mientras realiza una maniobra aérea conocida como «vuelo invertido». Esta maniobra consiste en volar de cabeza, con la panza del avión hacia arriba, y es considerada una de las más arriesgadas y espectaculares de la aviación acrobática.
Desafortunadamente, la carrera de Quiñones se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial. En 1941, Perú y Ecuador se enfrentaron en una breve pero intensa guerra que dejó miles de muertos y heridos. Quiñones, quien era ya un piloto experimentado, fue asignado al XXI Escuadrón de Caza del Agrupamiento Aéreo del Norte, y participó en varias misiones de combate.
El 23 de julio de 1941, Quiñones recibió la orden de destruir un puesto ecuatoriano ubicado en Quebrada Seca, cerca de la ciudad de Zarumilla. Durante la misión, su avión Pantera fue alcanzado por el fuego enemigo, pero en lugar de abandonar la nave, Quiñones decidió estrellarla contra el puesto enemigo. Su sacrificio permitió a las fuerzas peruanas obtener una importante victoria en la batalla de Zarumilla.
Por su valentía, Quiñones fue ascendido póstumamente al rango de capitán, y se convirtió en uno de los héroes más queridos de la aviación peruana. Su imagen, realizando la maniobra del «vuelo invertido», quedó inmortalizada en el billete de 10 soles, convirtiéndose en un símbolo del coraje y la audacia de los pilotos peruanos.