Las anguilas eléctricas son unos peces que habitan en las aguas dulces de Sudamérica y que tienen la capacidad de generar y emitir descargas eléctricas de hasta 850 voltios. Estas descargas les sirven para cazar, defenderse y comunicarse con otras anguilas. Pero, ¿cómo producen electricidad estos animales?
La respuesta está en su sistema nervioso, que contiene unas células especiales llamadas electrocitos. Estas células se encuentran agrupadas en tres pares de órganos eléctricos que ocupan gran parte del cuerpo de la anguila: el órgano principal, el órgano de Hunter y el órgano de Sachs.
Los electrocitos son como pequeñas baterías que tienen una parte con carga positiva y otra con carga negativa. Cuando la anguila quiere emitir una descarga, su cerebro envía una señal a los electrocitos para que se alineen y se activen al mismo tiempo. Así, se genera una diferencia de potencial eléctrico entre la cabeza y la cola de la anguila, que se transmite al agua y a las presas o depredadores que estén cerca.
La intensidad y la duración de las descargas varían según el tipo de órgano eléctrico que las produzca. El órgano principal y el órgano de Hunter son los responsables de las descargas de alto voltaje, que pueden llegar a los 850 voltios y durar unos pocos milisegundos. Estas descargas se usan para aturdir o matar a las presas o para defenderse de los enemigos.
El órgano de Sachs es el encargado de las descargas de bajo voltaje, que oscilan entre los 10 y los 50 voltios y duran unos pocos segundos. Estas descargas se usan para explorar el entorno, detectar objetos o animales y comunicarse con otras anguilas.
Las anguilas eléctricas no se electrocutan a sí mismas porque su piel es aislante y porque la mayor parte de la electricidad se disipa en el agua. Además, su sistema nervioso central y su corazón están protegidos por una capa de grasa que evita que les llegue la corriente.
En conclusión, las anguilas eléctricas producen electricidad gracias a unas células especiales llamadas electrocitos, que se activan por una señal del cerebro y generan una diferencia de potencial entre la cabeza y la cola del animal.
