Seguramente te ha pasado alguna vez que, justo cuando estás a punto de quedarte dormido, sientes una sacudida en el cuerpo y la sensación de que te caes al vacío. Esto te despierta sobresaltado y con el corazón acelerado. ¿A qué se debe este fenómeno? ¿Es normal o indica algún problema de salud? En este artículo te lo explicamos.
La sensación de caerse al dormir se llama sacudida hípnica o mioclono del sueño. Se trata de un espasmo muscular involuntario e inofensivo que ocurre durante la transición entre la vigilia y el sueño. Afecta a entre el 60 y el 70% de la población y suele ser más frecuente en personas jóvenes, estresadas o con falta de sueño.
La causa exacta de las sacudidas hípnicas no está clara, pero se han propuesto varias hipótesis. Una de ellas es que se deben a un desajuste entre los sistemas que regulan el sueño y la vigilia en el cerebro. Cuando nos quedamos dormidos, el sistema nervioso parasimpático se activa y reduce la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal. Sin embargo, el sistema nervioso simpático, que se encarga de la respuesta de lucha o huida, puede reaccionar ante este cambio como una amenaza y provocar una descarga de adrenalina que causa la sacudida muscular.
Otra hipótesis es que las sacudidas hípnicas son un vestigio evolutivo de nuestros antepasados primates, que dormían en los árboles. Al relajarse los músculos al dormir, el cerebro podría interpretar que estamos perdiendo el agarre y enviar una señal para contraerlos y evitar la caída.
También se ha sugerido que las sacudidas hípnicas pueden estar relacionadas con los sueños o las alucinaciones hipnagógicas que ocurren en el inicio del sueño. Así, el cerebro podría crear una escena onírica en la que nos caemos o tropezamos para justificar la sensación física de la sacudida.
Las sacudidas hípnicas no son peligrosas ni indican ninguna enfermedad neurológica o psiquiátrica. Sin embargo, pueden resultar molestas y afectar a la calidad del sueño si son muy frecuentes o intensas. Para prevenirlas o reducirlas, se recomienda seguir una buena higiene del sueño, como:
- Evitar el consumo de cafeína, alcohol o tabaco antes de acostarse.
- Mantener un horario regular de sueño y despertar.
- Crear un ambiente cómodo, oscuro y silencioso en el dormitorio.
- Relajarse con técnicas como la meditación, el yoga o la respiración profunda antes de dormir.
- Evitar el uso de pantallas electrónicas al menos una hora antes de irse a la cama.
Si las sacudidas hípnicas persisten o interfieren con tu descanso, consulta con tu médico para descartar otras posibles causas, como apnea del sueño, síndrome de piernas inquietas o epilepsia.
