El boomerang es un invento antiguo que se ha usado para cazar, para jugar y para hacer deporte. Consiste en una pieza curva de madera, plástico o metal que tiene dos o más brazos con forma de ala. Lo más sorprendente del boomerang es que, cuando se lanza correctamente, vuelve al lanzador. ¿Cómo lo hace? La respuesta está en la física del vuelo del boomerang.
El boomerang vuelve al lanzador por un fenómeno llamado precesión giroscópica. Esto ocurre cuando un objeto que gira rápidamente alrededor de un eje experimenta un torque o una fuerza que lo hace girar alrededor de otro eje. El torque se produce por la diferencia de velocidad entre los brazos del boomerang.
Cada brazo del boomerang tiene la misma forma que el ala de un avión (también llamada perfil aerodinámico). Esta forma es como un óvalo alargado, pero el lado inferior es más plano y el superior más curvo. Esta forma hace que el aire fluya más rápido por encima del ala que por debajo, creando una diferencia de presión que genera una fuerza hacia arriba llamada sustentación.
Cuando se lanza el boomerang, se le da un giro rápido para que se mantenga estable en el aire. El brazo superior del boomerang se mueve en la misma dirección que el movimiento hacia adelante del boomerang, mientras que el brazo inferior se mueve en sentido contrario. Esto hace que el brazo superior tenga más velocidad y más sustentación que el brazo inferior.
La diferencia de sustentación entre los dos brazos crea un torque que hace que el boomerang se incline y gire alrededor de un eje vertical¹². Este giro hace que el boomerang describa una trayectoria curva y regrese al lanzador. La forma exacta de la trayectoria depende del ángulo y la fuerza con que se lance el boomerang, así como de la resistencia del aire y la gravedad.
Para lanzar correctamente un boomerang, hay que sujetarlo verticalmente y darle un giro fuerte con la muñeca. También hay que tener en cuenta la dirección y la velocidad del viento, ya que pueden afectar al vuelo del boomerang. Lo ideal es lanzarlo ligeramente hacia la derecha del viento si se es diestro o hacia la izquierda si se es zurdo⁵. Así, el boomerang aprovechará el viento para volver al lanzador.
El boomerang es un objeto fascinante que combina arte y ciencia. Su vuelo es el resultado de principios aerodinámicos que le permiten girar y regresar a su origen. Con un poco de práctica y paciencia, cualquiera puede disfrutar de este invento milenario.
