Las cucarachas son unos insectos que causan repulsión y asco a muchas personas, por su aspecto, su suciedad y las enfermedades que pueden transmitir. Además, son muy resistentes y difíciles de eliminar, ya que pueden sobrevivir a condiciones extremas e incluso a una catástrofe nuclear.
Sin embargo, hay algo que llama la atención cuando encontramos una cucaracha muerta: suele estar boca arriba, con las patas hacia el aire. ¿Por qué ocurre esto? ¿Es que no pueden darse la vuelta? ¿O es que tienen algún problema para mantener el equilibrio?
La respuesta tiene que ver con la forma en que mueren las cucarachas y con su anatomía. Hay dos formas principales de que una cucaracha muera: por causas naturales o por envenenamiento.
Si la cucaracha muere por causas naturales, como la vejez o una enfermedad, sus patas se endurecen y se contraen debido al rigor mortis, un fenómeno que afecta a todos los animales después de morir. Como las patas de la cucaracha no se contraen al mismo tiempo ni con la misma fuerza, el insecto pierde el equilibrio y se cae hacia un lado. Al tener el cuerpo redondeado y el centro de gravedad alto, la cucaracha termina boca arriba y no puede moverse.
Si la cucaracha muere por envenenamiento, como por un insecticida o un cebo tóxico, el veneno afecta a su sistema nervioso y le provoca espasmos y convulsiones. Estos movimientos bruscos hacen que la cucaracha se voltee hacia arriba y quede inmóvil. Además, el veneno también le impide coordinar sus patas para darse la vuelta y recuperar el equilibrio.
Contrariamente a lo que se cree, las cucarachas sí pueden darse la vuelta por sí mismas si están vivas y sanas. Solo necesitan mover sus patas o sus alas para generar un impulso que les permita cambiar de posición. Incluso hay algunas especies de cucarachas que pueden saltar o volar para escapar de los depredadores.
Pero cuando están muertas o moribundas, las cucarachas pierden esa capacidad y quedan atrapadas boca arriba. Esto hace que sean más fáciles de detectar y de limpiar, aunque también más desagradables de ver.