Cuando un barco o un avión se encuentra en una situación de peligro grave e inminente, necesita pedir ayuda de forma urgente y clara. Para ello, utiliza una señal de socorro que es reconocida internacionalmente: mayday. ¿De dónde viene esta palabra y qué significa?
La palabra mayday proviene del francés m’aidez, que significa «venga a ayudarme». Fue ideada en 1923 por Frederick Stanley Mockford, un oficial de radio del aeropuerto de Croydon en Londres. Mockford buscaba una palabra que fuera fácil de entender por todos los pilotos y personal de tierra en una emergencia. Como la mayoría del tráfico aéreo era entre Londres y París, eligió una expresión francesa que adaptó fonéticamente al inglés.
La señal de mayday se utiliza solo en casos de emergencia extrema, cuando hay riesgo de muerte o destrucción del vehículo. Se repite tres veces al inicio de la llamada (mayday, mayday, mayday) para evitar confusiones con otras palabras similares. Después se indica la identificación del vehículo, la naturaleza del problema, la posición y la intención o petición de ayuda.
La señal de mayday se rige por el Código Internacional de Señales y el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar. Su uso indebido puede ser sancionado con multas o penas de prisión, ya que puede interferir con las operaciones de rescate reales.
La palabra mayday es una forma de pedir socorro que se utiliza en situaciones críticas por los barcos y aviones. Su origen es francés y significa «venga a ayudarme».
